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第288話
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古奈と別れた後、弥生は病院に行き、おばあさんの世話をした。瑛介の母が彼女に「用事は片付いたの？」と尋ねたとき、弥生は最初「片付きました」と言おうとしたが、健康診断のことを思い出して口を改め、「まだ少し残っています」と答えた。瑛介の母は彼女の言葉を聞いて、それ以上無理に検査を促さなかった。弥生はその日、病院で長い時間を過ごし、おばあさんが回復し、顔色も少し良くなったのを見て心から喜んだ。しかし、その夜、家に帰ると、瑛介が会社で夜遅くまで残業するため、家には帰らないという知らせを聞いた。この知らせを弥生と瑛介の母に伝えたとき、瑛介の母はすぐに眉をひそめた。「そんなに忙しいの？今日は一日中姿を見せなかったのに、夜も残業だなんて」管家は困惑した表情で、質問に対して申し訳なさそうにうなずいた。「怒らないでください。最近、会社は確かに忙しいので......」それでも、瑛介の母は納得がいかない様子だった。一方、弥生はこの知らせに対して特に何も感じなかった。朝、自分が彼を探したとき、彼は「会議がある」と言って電話にも出なかった。その時点で、夜も自分を避けるだろうと予感していた。ただ、家に帰ってこないとは予想外だった。彼が自分を避けるためにそこまでするとは思わなかったが、病院には行くだろう。おばあさんがまだ病院で療養しているのだから、数日間は行かなくても、ずっと行かないわけにはいかない。弥生は急ぐ必要はないと思い、自分よりも焦っている人がいるはずだと微笑んだ。「バン！」高価な花瓶が、きれいに磨かれたタイルの床に叩きつけられ、破片が四方に飛び散った。しかし、花瓶を投げた奈々はまだ気が済まない様子で、さらに高価な装飾品を次々と床に投げつけた。外で震えている使用人たちは、恐ろしくて奈々を止めることができなかった。奈々の母がやって来て使用人から報告を受けたとき、ようやく奈々は物を壊すのをやめたものの、気分はまだ晴れず、そのままベッドに突っ伏した。「ママ、気分が悪いから今は話したくないの」奈々の母は部屋の荒れ果てた様子を一瞥した後、奈々のそばに寄り添い、優しく言った。「今夜は私の部屋で一緒に休みましょう？」奈々は最初は断ろうとしたが、何かを思い出したのか、すぐに承諾した。彼女は母親と一緒に横になると、すぐに泣き始めた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第290話
「行ってない」奈々は機嫌が悪く、会社に行って確認する余裕なんてなかった。「まだ確認もしていないのに、勝手に彼のことをそういうふうに思ったの？瑛介の祖母は最近手術をしたんだから、手術後は休養と回復が必要でしょう。瑛介はこの間ずっとおばあさんの世話に追われていて、会社の仕事を片付ける暇もなかったんだと思う。だから、今ようやく会社の業務に専念しているんじゃない？それって普通のことじゃない？」「でも......前はこんな風じゃなかったの」「それは前の話よ。彼は弥生と何年も一緒に過ごしてきたんだから」ここで奈々の母も危機感を感じた。「あなたが海外に行くとき、私は反対したのよ。あんなに優秀な男をしっかり捕まえておかないと、途中で誰かに取られちゃうんじゃないかって心配してたから」「そんなことないわ」奈々は憂鬱そうに言った。「私、彼の命を救ったのよ」「バカ。彼の命を救ったとしても、それだけで全てがうまくいくわけじゃないわよ。男っていうのは自分でしっかりとつかんでおかないといけないの。瑛介みたいな男を失ったら、もう二度と同じような人を見つけることはできないかもしれないわよ」「じゃあ、命を救った恩は役に立たないってこと？」奈々は苛立ちを隠せなかった。「命を救った恩は、確かに彼に感謝される要因だわ。でも、それがどれだけ長く続くと思ってるの？彼に忘れられない存在になりたいなら、もっとしっかり彼をつかんでおくべきよ」「つかむって、どうやって？」奈々の母は娘に計画を教えた。「あなたと彼は、今どの段階まで進んでいるの？」奈々は答えなかった。奈々の母は、彼女が恥ずかしがっていると思い、「母親に対して何を遠慮する必要がある？もうその段階まで進んだの？」と問い詰めた。奈々の顔色はひどく険しくなった。話したくなかったが、彼女は絞り出すように答えた。「ママ、もうやめて。私たち、まだ抱きしめ合っただけなの」その言葉を聞いた奈々の母は驚愕した。「抱きしめ合うだけ？あなたたち、キスすらしていないの？」奈々は目を閉じ、言葉もなく絶望的な表情を浮かべた。「ありえない......あなたたちはこんなに長い間知り合っているのよ。あなたもよく彼のところに行ってるのに、どうしてそんなことに......？瑛介も男なのに......」この言葉に、奈々の怒りは
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第291話
「奈々、このままじゃダメだよ」奈々の母は、自分の娘と瑛介の関係はうまくいっていると思っていた。瑛介が弥生と離婚さえすれば、娘が正々堂々と宮崎家の妻になると考えていた。しかし、なんと二人は今まで友達以上のことを何もしていなかったのだ。もし瑛介が本当に彼女を好きなら、これだけ長く付き合っていながら、一度も手を出さないなんてありえない。「お母さん、私も分かってるけど、私から積極的に行動したら、瑛介にどう思われるか分からないわ」奈々の母はこの言葉を聞くと、すぐに娘にアドバイスをした。「積極的になる必要はないのよ。誘惑すればいいの。奈々、どうしてもっと早くこのことを話してくれなかったの？彼はあなたに何の衝動も抱かなかったの？」「衝動？」奈々は二人の付き合いの中での細かい出来事を思い返したが、何も感じることはなかった。彼女が感じたのは、瑛介が彼女に対する尊重と感謝だけだった。考えれば考えるほど、奈々は危機感を覚えた。「奈々、このままではダメよ。何か行動を起こさないと」奈々の母が提案した。奈々は黙っていたが、心の中では母の言葉に納得していた。彼女も、このままではダメだということは分かっていた。今まで彼女は常に高貴な態度で接していたが、その結果、弥生に先を越され、瑛介の子供を妊娠してしまった。もうこうして黙っているわけにはいかない。彼女も何とかして、瑛介の子供を宿さなければならない。「お母さん、心配しないで。瑛介は私のものよ。誰にも渡さないわ」瑛介が家に帰ったのは深夜だった。時間は午前1時か2時に近かった。帰宅した時、にはみんなすでに寝ていた。彼は静かに部屋に入り、すでに寝ている弥生の姿を見つめながら、視線が暗くなった。今日一日彼女を避けたが、明日には彼女が会社に来て自分を探しにくるかもしれない。もし彼女が本気で離婚したいなら、おそらく明日会社で彼女に会うことになるだろう。瑛介はベッドのそばに立ち、弥生をじっと見つめていた。そして、彼女の滑らかな額にそっとキスをした。そのキスは彼自身でも予想外の行動だった。ただ見つめていただけなのに、突然そうしたくなってしまったのだ。それからはもう自分の体を抑えることができず、彼女にそっとキスをした。額への軽いキスだったが、彼女に近づいた途端、瑛介は彼女の体から漂う
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第292話
ポケットの中でスマホが振動し、瑛介は突然我に返り、身を引いた。寝ている弥生は眉が少ししかめ、目を覚ましそうな様子だった。彼女が起きる前に、瑛介は急いで寝室を後にした。彼はスマホを確認したが、ただの迷惑メッセージだった。それに苛立ち、スマホをロックして机の上に放り投げた。唇にはまだ弥生の味が残っており、瑛介はソファにもたれ、しばらく目を閉じた。彼は唇をそっと触れながら、まるで呪われたような感覚に囚われていた。「俺は......何をしているんだ......」綾人の言葉が頭をよぎり、瑛介の瞳は一層暗くなった。翌日弥生が目を覚ますと、瑛介が昨夜半ばに帰宅したものの、早朝にはもう会社に行ってしまったという話を聞き、心の中で苦笑した。「こんなに私を避ける必要がある？」真夜中に帰ってきただけでも驚きだが、朝早くからまた会社に行ってしまうとは。彼は本当に離婚したいのか、したくないのか？朝食を終えた後、弥生は瑛介の母に言った。「お母さん、今日は病院には行かずに、会社に行ってみようと思います」瑛介の母はすぐに同意した。「それがいいわ。瑛介は本当に会社にこもりきりで、病院にも全然来ないなんて、大したものね」弥生はすぐに家の車に乗って会社に向かった。まるで彼女が来ることを知っていたかのように、平が彼女に話しかけた。「霧島さん、宮崎さんをお探しですね？」「ええ、彼はどこに？」「ちょうど今、外出されました」弥生は眉をひそめた。彼女は瑛介が自分を避けることは予想していたが、まさか本当にそうするとは。平は彼女の様子を見て、尋ねた。「何か私にお手伝いできることはありますか？」「大丈夫、私から電話するから」弥生は一旦自分のオフィスに行こうと思ったが、考え直して言った。「彼がいないなら、彼のオフィスで待たせてもらってもいい？」平はすぐに大きく頷いた。「もちろんです！」彼の態度に思わず微笑んだ弥生は、瑛介のオフィスに向かった。オフィスに誰もいないのを確認し、彼女はソファに座り、瑛介に電話をかけ始めた。最初の電話は出なかった。二度目の電話も同じ。三度目の電話でようやく瑛介が出た。背景には少し雑音があり、瑛介の声は冷たかった。「何か用か？」「何か用かって？瑛介、あなた、私を避けてるんでしょ？
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第293話
瑛介は唇を引き締め、黙り込んだ。彼女を避けているのは確かだが、それがどうした？「あなたは一体何がしたいの？前に私たち約束したじゃない、手術が終わったら離婚するって。手術が終わって、今度は回復するのを待つと言っていたけど、もう回復したでしょ？それなのにまだ離婚してくれないの？」弥生は彼が何を考えているのか、本当に理解できなかった。もし以前、彼が堅や弘次とのことを疑ったことで、男性としての自尊心が傷つけられた結果の怒りだとすれば、今は一体何なのだろう？彼女の一つ一つの問いは、瑛介の耳に届くたびに、まるで無数の刃が彼の体を切り裂くかのようだった。彼の目には怒りが宿り、冷たい声で言葉を発した。「手術は終わったばかりだろう？そんなに急いでどうする？前にお前は祖母を本当の祖母のように思っているって言ってたじゃないか。それがその態度か？離婚のことを祖母が知ったら、具合が悪くなるかもしれないということを考えたことはあるのか？」もし以前の弥生なら、彼の言葉に圧倒されていたかもしれないが、今はもうそうではなかった。彼女は冷笑を浮かべた。「ええ、私は冷たい人間だわ。だけど、あなたは離婚したくないことを、祖母を言い訳に使っている。それはひどくないの？」自分の本音を見透かされ、瑛介はしばらく黙り込み、反射的に言い返した。「誰が離婚したくないって言ったか？」「離婚したいなら、ここに来てよ。今すぐ離婚しましょう」「霧島弥生、俺が何もできないと思っているのか？」「私は今、あなたのオフィスにいるわ。さあ、来て、何かしてみなさいよ」言い終えると、弥生は冷たい笑みを浮かべた。「もし今日来ないなら、このことをお前の両親に話すわ」「あなたの両親」ではなく、「お前の両親」という表現に瑛介は少し不快感を覚え、苛立ちながらも訂正した。「気をつけろよ。君の両親でもあるんだから」その言葉に弥生は一瞬戸惑ったが、すぐに心の中で納得した。確かに、まだ離婚していないのだから、瑛介の父と母はまだ自分の両親でもあった。「いいわ。だけど今日来なければ、夜にはあなたの両親に話すわよ」瑛介は黙り込み、考え込んだ様子だった。長い沈黙の後、彼は突然、軽く笑った。「君の言う通りだな」「何のこと？」弥生は胸がドキドキして、息を呑んだ。「俺は、やっぱり離婚したくな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第294話
瑛介は本当に彼女と離婚したくないと言ったのだ。彼は一体、自分が何を言っているか分かっているのだろうか？彼が自分と離婚しないのであれば、奈々と結婚しないのだろうか？以前、彼はずっと、自分のそばにいるべき人は奈々だと言っていたのに。弥生はそんなことを考えながら、瑛介のオフィスでぼんやりとしていた。その時、入口から足音と押し問答の声が聞こえてきた。「宮崎さんは会社にいませんから。オフィスに行っても無駄ですよ。中には誰もいませんよ」「あなたが私を嫌っているのは分かっていますが、私は瑛介の友人です。彼がいないなんて嘘をつくのはよくないですよ」「嘘はついていません。本当に出かけていますから」「本当かどうか、オフィスを見せてくれれば分かるわ。もし彼がいないなら、すぐに帰るわ」二人が言い争いながらオフィスの前まで来ると、平は奈々がどうしても上がりたいと言うので、無理に止めることもできなかった。彼はまだ、奈々が瑛介にとってある程度重要な存在であることを理解していたからだ。仕方なく彼女をここまで来させたが、奈々がオフィスの前に来た瞬間、彼女の目は大きく見開かれた。「このドア、開いてるじゃない。平、嘘をついたのね」そう言いながら、奈々はドアを押し開け、オフィスの中へ駆け込んだ。「瑛介」しかし、オフィスにいたのは瑛介ではなく、白いコートを着てソファに座っていた弥生だった。「あなた、どうしてここにいるの？」奈々は驚き、少し戸惑った様子で弥生を見た。彼女は反射的に手を上げ、額の傷を隠そうとしたが、包帯が巻かれていることに気づき、隠すのをやめた。これは奈々が怪我をして以来、二人が初めて顔を合わせた瞬間だった。「霧島さん、江口さんが宮崎さんを探しているんですが、いらっしゃらないことをお伝えしたんですが、信じてもらえなくて......」「分かりました」弥生は平に頷いて言った。その後、奈々に向き直り、「周りを見て、瑛介は今日はここにいないわよ」と冷静に言った。奈々は、まるで自分が主人のように振る舞う弥生を見て、心の中で怒りが沸き上がった。もし自分が海外に行かなければ、今の二人の立場は逆だったのではないか？そう思うと、奈々は口元を少し歪めて微笑んだ。「彼がいないなら、あなたに話すことがあるわ」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第295話
「もし私の記憶が正しければ、おばあさんの手術が終わったら、すぐに離婚すると約束していたはずよね？」奈々は軽蔑の目つきで弥生を睨みつけ、まるで見るに耐えない存在でも見るかのように、嘲笑の混じった口調で言った。「おばあさんの手術が終わってからかなり時間が経っているのに、なぜまだ離婚していないの？弥生、もしかして宮崎家の夫人の地位にしがみつきたいんじゃない？約束を破って、離婚したくないってわけ？」瑛介に会えないから、今度は自分を皮肉ってきたのだ。もし奈々が自分を助けてくれた過去がなければ、弥生は今頃きっと激怒していただろう。彼女は心の中で軽くため息をつきながら、淡々と言った。「その質問については、むしろ私が聞きたいくらいだわ。いつになったら瑛介に私と離婚させてくれるの？」その言葉を聞いた途端、奈々の顔色が変わった。「何ですって？瑛介にあなたと離婚させるですって？」「他に何があるの？私が彼に会いに来たのは、離婚のためよ。でも彼は私に会おうとしないの。あなたと瑛介は仲がいいんだから、彼を説得してくれない？」この言葉を聞いた奈々は、弥生に皮肉を言われたことに気づいた。彼女の顔色は一瞬で青くなったり白くなったりし、もともと余裕がないと感じていた彼女は、弥生のこの言葉にさらに刺激された。「どういうこと？まさか瑛介があなたと離婚したくないって言いたいの？そんなことありえない」弥生は微笑みながら唇を少し上げた。「知りたければ、直接彼に電話して聞いてみたらどう？」この一言は、まさに奈々の心の傷をえぐるものだった。彼女だって瑛介に直接電話で聞きたいと思っていたが、昨日から今日にかけて、彼に連絡しようとしても「忙しいから後で」と言われ続け、最後には電話も出てくれなくなった。奈々はこれまで、今日のように焦燥感を感じたことは一度もなかった。まるで自分が持っていたすべてが、今まさに失われてしまうように感じていた。そんな考えが浮かぶと、奈々は拳を握りしめ、弥生を睨みつけた。「今、あなたは私の恩を盾にして、私に自慢しているの？」その言葉を聞いて、弥生の表情は少し冷たくなり、彼女に視線を向けた。「恩？」「そうよ、忘れたとは言わせないわ！私があなたを助けたことを忘れたの？」奈々は強調した。「昔、あなたの家に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第296話
奈々は怒りに震え、歯を食いしばりながら言った。「この件で私を責めないでよ。今は状況が違うってわかってるでしょ」「何が違うの？」弥生は冷静に答えた。「だって、私たち同じ女じゃない？」「そっか」奈々は会話が行き詰まっていることに気づき、弥生を鋭く見つめた。「なんだかあなたから私に対してすごく敵意を感じるんだけど。私たちって別に敵同士じゃないわよね？」「誤解しないで。私はあなたを敵だなんて思っていないわよ」そう言って弥生は一瞬言葉を止め、続けた。「でも、私たちは友達でもないでしょ？」その点に関しては、奈々も同意した。彼女は一度たりとも弥生を友達だとは思ったことはなかった。瑛介の友達だから仕方なく受け入れていたが、心の中では常に弥生の存在が気に障っていた。奈々が黙っているのを見て、弥生は微笑んだ。「あなたもそう思っているのね」奈々は何も否定せず、バッグを持って弥生の前に座り込んだ。「で、どういうこと？どうしてまだ離婚していないの？」「彼を見つけられないのに、どうやって離婚するの？」弥生の答えに、奈々は眉をひそめた。見つけられない？彼女は弥生の言葉の裏に、実は瑛介が離婚したくないのではないかという意味が隠されているのではないかと考え始めた。しかし、奈々は弥生の前で「瑛介があなたと離婚したくない」と認めることができなかった。認めてしまえば、自分のプライドが傷つくからだ。彼女は強引に笑いを浮かべた。「どうやら最近、瑛介は仕事で忙しいみたいね。もう少し待てば、私から連絡してあげるわ」弥生は奈々の態度や、彼女が瑛介に会うために会社に駆け込んだ様子から、何が起こっているかを察した。どうやら奈々も瑛介と連絡が取れなかったようだ。そうでなければ、こんなに焦って会社まで来て、強引に彼に会おうとする必要はないだろう。弥生は少し唇を噛み締めた。もしかして、自分が瑛介を誤解していたのだろうか？彼は本当に忙しいだけなのか？ でも、彼が自分に言った「離婚したくない」という言葉はどう説明すればいいのだろうか？考えても答えが出ない。弥生は立ち上がり、「じゃあ、彼に連絡してくれない？私はこれで失礼するから」と言い、オフィスを去った。奈々は弥生が去るのを見送り、怒りのあまりバッグをソファに投げつけた。「この女......」
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うっかり瑛介の痛いところを突いてしまった健司だったが、内心ではちょっとした満足感を覚えていた。昔だったら、彼は絶対に瑛介にそんな軽口なんて叩けなかった。ちょっとした言葉でも、鋭い眼差しで冷やされるような思いをしたし、当時の瑛介はそんな態度を決して許さなかった。でも、今は違う。弥生とあの二人の子供が現れてから、瑛介の性格は明らかに柔らかくなった。もちろん、今でもからかえば「出て行け」と言われることはある。一見すると怒っているように見えるけれど、本心ではそうでもないことを彼は知っていた。さっきもそうだったのだ。健司が冗談めいた言葉をかけた後、数秒後には何事もなかったかのような顔に戻っていて、「さっさとやることやれ。ついでに子供が好きそうなものも買ってこい」と命じてきた。そうして、健司は病院の外へ向かった。出ていくとき、彼は廊下のベンチに座っていた綾人とすれ違った。軽く視線を交わしながらも、心の中で思った。綾人もここに？今夜、一体何があったんだ？戻ったら、ちゃんと聞き出してやろう。健司は車を出し、近くの子供向けショップへ行き、たっぷりと買い物をしてから病院へ戻った。遠くからでも見えるほど、彼の手には大きな袋が二つがあった。それを見た瑛介はすぐに駆け寄ってきた。「何を買った？」健司は口を開いて中身を説明しようとしたが、瑛介はそれを遮るように袋を取り上げた。「いい。こっちで持ってく。僕が先に行く」その様子を見て、健司はようやく彼の行動と表情から察した。......もう限界まで我慢してたのだ。病室の中には、弥生と二人の子供がいる。なのに、自分は病室に入れず、外でじっと待たされている。それがどれほどもどかしいか、少し考えればわかるものだ。袋を持って病室へ向かった瑛介は、ドアノブに手をかけた瞬間、ふと動きを止めた。そしてそのまま、コンコン、とドアをノックした。弥生はまだ昏睡状態のはずではないか？誰に向かってノックしてる？まさか、子供たちに？と、その時、中から可愛らしい声が聞こえてきた。「どうぞ」間違いなく、ひなの声だった。健司はその瞬間、ちょっと恥ずかしくなった。ひなのの許可が出たあと、瑛介はドアを開けて中に入っていった。健司は近づいて中の様子を見
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目的を果たした瑛介は、スマホを手に病室を後にした。部屋を出た後、彼はパスワードを入力してロックを解除し、画面が開かれると同時に、唇に浮かんでいた笑みはすっと消えた。案の定、画面には通話履歴が表示されたままだった。しかもその画面は、すでに「弘次」の名前が表示されていた。もう一秒遅れていたら、その通話はきっと発信されていたに違いない。間に合って本当に良かった。瑛介は「弘次」の名前をタップし、勢いに任せてその名前を連絡先から削除したい衝動に駆られた。だが、最終的にその手を止めた。こんな無意味なことをしても何の解決にもならない。もし彼女と弘次の間に本当に何かがあるのなら、連絡先を削除したところで意味がないのだ。瑛介はスマホの画面を閉じ、「見ないほうがまし」と心に決めた。一方、病室内では、瑛介が出ていった後、二人の子供がこそこそと話していた。「お兄ちゃん......ママのスマホ、あんなふうに渡しちゃって大丈夫？」ひなは少し不安げだった。ママのスマホにはたくさんのお金が入っている。もしおじさんがそれを全部使っちゃったら？でも、すぐに彼女は思い出した。以前、彼女とお兄ちゃんが配信をしたとき、おじさんはたくさんの投げ銭を送ってくれた。お金を盗みたいはずはない。そう考えると、どんどん訳が分からなくなってきて、最終的にはお兄ちゃんに答えを求めるしかなかった。二人は同じ年齢だが、陽平は昔からずっと考えが大人びている。ひなの言葉を聞いた彼は、静かに首を振った。「大丈夫。おじさんはそんなことしないよ」今はママのことで彼に反発しているけれど、さっき大人たちが話していた内容からすると、どうやら自分たちとおじさんとの関係は、想像よりも複雑なようだった。おじさんはもしかして本当のパパなのかもしれない。でも、ママはこのことを一度も話したことがない。何にしても、すべてはママが目を覚ました後に確かめるしかない。健司が病院に到着したとき、弥生がケガをしたと聞いて、目を丸くして驚いた。「どういうことですか？ 昨日はあんなにお元気そうでしたのに、どうして突然、病院に？」昨日は、弥生がわざわざ瑛介に会いに行ったと聞いていた。健司はてっきり二人の関係に何か大きな改善があったのかと思っていた。さらに
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瑛介が返事をしないまま沈黙していると、綾人が再び口を開いた。「弥生は、まだ意識が戻ってないんだろ？」その言葉に、ようやく瑛介は反応し、冷たく答えた。「問題ない。あの二人は頭がいいから」彼がその場にいなくても、あの二人ならきっと対応できる。特に陽平なら、母親の面倒をしっかり見られるはずだ。「とはいえ、あの子たちはまだ若いんだ」綾人は言った。「もし何かあったら......」「僕がここで見てるから」瑛介が鋭く遮った。「......分かったよ」「ここにはもうお前は必要ない。帰っていい」綾人は、今の瑛介の態度を見て、これ以上話をしても無駄だと感じた。それでも彼は少しだけ考えた末、もうそれ以上何も言わずに、廊下のベンチに向かい、静かに腰を下ろした。瑛介は病室の外で壁にもたれ、スマホを取り出して健司に電話をかけた。通話が終わり、スマホをポケットにしまおうとした瞬間、何かを思い出して顔色が変わった。すぐさま振り返り、病室のドアを勢いよく開けた。彼が目にしたのは、二人の子供が寄り添い合いながら、弥生のスマホを手にして電話をかけようとしている姿だった。音に気づいた二人は、同時に顔を上げて瑛介の方を見た。その姿を見たひなのは、すぐに嫌そうな顔になり、唇を尖らせて彼に近づき、また追い出そうとした。でも、瑛介はすぐに大股で近づき、二人の目の前でしゃがみ込んだ。「スマホ、何に使おうとしてた？」陽平は唇をきゅっと引き結び、何も答えなかった。代わりにひなのが腰に手を当て、不満げに言った。「おじさん、ノックもしないで勝手に入ってきて！邪魔しないでよ！」瑛介は今、それに構っている余裕はなかった。彼の注意は、陽平の手にあるスマホに完全に向いていた。彼は手を差し出して言った。「スマホをおじさんに貸してくれるか？」陽平はスマホを後ろに隠しながら言った。「ママのスマホだ。おじさんのじゃない」「もちろん、それは分かってる」瑛介はにこりと笑って言った。「でもママは今寝てるだろ？一応おじさんが預かっておいた方がいい。もし落としたら壊れるかもしれないからね」ひなのがすかさず反論した。「そんなことないもん！私もお兄ちゃんも、スマホ一回も落としたことない！」「そうなんだ」瑛介はひなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第654話
瑛介は聡のことを簡単に許すつもりはなかった。その言い方に滲み出る怒りを、綾人も敏感に察したらしく、わずかに苦笑を浮かべながら口を開いた。「今夜のことは、正直ここまでになるとは思わなかった。でももうこうなった以上......弥生の様子は？」瑛介は唇を引き結び、返事をしなかった。明らかに、綾人を無視するつもりだった。綾人もそれを察して、それ以上は何も言わず、静かに椅子に座った。しばらく沈黙が続いた後、瑛介が不意に言った。「お前、ここにいなくていい」「黙ってここにいるだけでもダメか？」「ダメだ」「......それはあんまりじゃないか」「僕はあんまりな人間だ」そう言われてしまっては、綾人にもどうしようもなかった。だが彼はそれでも席を立たず、ただ座っていた。しばらくして、まるで何かに触発されたかのように、瑛介が顔をこちらに向けた。鋭く暗い目で綾人を睨みつけ、低く言った。「僕に手を出させたいのか？」もしここに子どもたちがいなければ、瑛介はとっくに彼の襟元をつかんで、別の場所に連れ出していただろう。「そうか？なら試してみろよ」「僕がやらないとでも思ってるのか？」と、彼は静かな口調に鋭い響きを込めて言った。ちょうどその時、救急室のランプがふっと消え、に扉がゆっくりと開いた。さっきまで怒気に満ちていた瑛介は表情を一変させて立ち上がり、ドアの方へ向かった。一緒にいたひなのと陽平も、すぐに立ち上がって、駆けて行った。綾人もそれを見て、立ち上がり、彼らの後を追った。「先生、どうですか？」瑛介の声は、さっきまでの冷たさとは違い、少しだけ柔らかくなっていた。だが、抑えた低音が静まり返った廊下に響くと、どこかしら掠れて聞こえた。医師は数人を見渡した後、こう尋ねた。「どなたが霧島さんのご家族ですか？」「僕です」瑛介が答えた。「そうですか。患者さんは頭部に外傷を負っていますが、今のところ大きな問題はなさそうです。ただ、今後さらに検査が必要です」「......さらなる検査？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきは一段と鋭さを増し、喉の奥で「聡」という名前を噛み砕くような、激しい怒りがこみ上げてきた。「今の状態は？」「現在は安定しています。ただ、頭部を傷めているため、しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
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さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
